Herwig (18 ans), Michael (15 ans) et Christofer (14 ans) – maintenant jeunes adultes – n'attrapent jamais de rhume et tombent rarement malades. Et n'ont aucune allergie. Ils ont grandi dans une ferme. Dès qu'ils ont pu marcher, ils se sont tenus dans l'étable avec leurs bottes en caoutchouc, ont consommé « directement de la vache » et ont joué dehors pendant des heures. L'un n'a rien à voir avec l'autre ? Certes, cela seul ne garantit pas une vie en parfaite santé, mais il existe des liens. Sa mère Silke Antensteiner, agricultrice à Vorderstoder (Haute-Autriche), en est convaincue. Et maintenant, il existe des preuves scientifiques qui l’appuient.

L'"effet ferme" est scientifiquement prouvé

Erika von Mutius, professeur de pédiatrie et travaillant au "Haunersche Children's Hospital" de l'hôpital universitaire de Munich, est impliquée dans la recherche dans ce domaine. Elle rapporte : « De nombreuses études montrent aujourd'hui que les enfants qui grandissent dans une ferme, par rapport aux enfants du voisinage dans le même village, souffrent beaucoup moins souvent d'asthme et de rhume des foins et ont des taux d’allergies significativement plus faibles : « Deux facteurs ont été identifiés comme très importants : rester dans l'étable et consommer du lait cru non traité. Le timing est également crucial. "Les effets clairs sont particulièrement évidents lorsqu'il y avait déjà un contact dans la première année de vie", explique von Mutius. Avant même la naissance, des effets positifs peuvent être prouvés : "Les mères qui passent du temps à l'étable pendant la grossesse donnent à l'enfant un système immunitaire différent, plus robuste (voir "L'effet ferme" ci-dessous). Combien de temps il faut rester dans la grange pour avoir un effet et si même de courts séjours ont un effet ne peuvent pas encore être définitivement prouvés scientifiquement. "Plus il y en a, mieux c'est", dit von Mutius.

Le lait cru de vache est un remède efficace

En plus de rester dans l'étable, la consommation de lait cru non transformé joue un rôle important pour la protection contre l'asthme et les allergies. Si le lait est bouilli avant consommation, l'effet disparaît. Von Mutius : « Il a été clairement démontré que les protéines du lactosérum sont associées à une protection contre l'asthme et les maladies allergiques. » Cependant, Mutius ne veut pas que les résultats soient mal interprétés. Le lait cru contient également des agents pathogènes qui présentent des risques possibles de maladie, en particulier chez les enfants qui ne grandissent pas dans une ferme. La science doit clarifier plus en détail quels facteurs protecteurs existent dans le lait. Les chercheurs travaillent déjà avec des entreprises laitières pour trouver de nouvelles façons de boire du lait (tel qu'il est vendu) sans perdre l'effet protecteur.

Une chance pour les vacances à la ferme

Il va sans dire que ces découvertes s'inscrivent parfaitement dans le parcours "Agritourisme". Silke Antensteiner en est également convaincue. Non seulement ses enfants étaient toujours avec elle dans la grange et la cour dès leur plus jeune âge, mais elle essaie également d'impliquer au mieux ses invités. Avec son mari Hubert, elle dirige la ferme pour enfants et bébés Zamsegg à Vorderstoder. Les fermes pour enfants et bébés sont une spécialisation du parcours "vacances à la ferme" qui répond à leurs besoins. Silke et Hubert Antensteiner attachent une grande importance à ce que les enfants puissent aider. Ils sont tout aussi enthousiastes à l'idée de faire de la confiture dans la cuisine que de nettoyer la bouse de l'étable et peuvent même essayer de traire.

Au total, 14 espèces animales différentes - des vaches laitières et des bovins des hautes terres aux ânes et aux porcs en passant par les poulets, les canards, les lapins, les oies, les chiens et les chats - veulent être soignées à la ferme.

Silke Antensteiner a grandi dans la ville de Linz et peut donc très bien répondre aux besoins de ses hôtes car elle "connaît les deux côtés". Avec engagement et enthousiasme, elle essaie d'enseigner aux enfants une approche "normale et simple" de l'agriculture, de la nature et du "être enfant" en général : "Je dis aussi aux invités que ce n'est pas un problème si les enfants se salissent. Dans tous les cas, Silke Antensteiner, qui est également porte-parole des fermes pour enfants et bébés de la région du parc national des Kalkalpen, veut profiter de l'occasion pour inclure de plus en plus ces effets prouvés sur la santé dans la commercialisation des vacances à la ferme pour bébés et tout-petits, mais aussi pour les femmes enceintes. « Avec ce concept, nous pourrions marquer particulièrement bien pendant l'intersaison. Parce qu'on peut aussi partir en vacances avec des bébés et des petits enfants pendant les heures d'école. » Mais les propriétaires doivent encore être convaincus du concept.

Rôle d'ambassadrice et mission éducative

Antensteiner voit un grand potentiel pour que les vacances à la ferme soient ambassadrices de l'agriculture et contribuent ainsi à sa bonne image. Comment les animaux sont soignés, comment la nourriture est produite, comment le travail est fait à la ferme et pourquoi il y a aussi des subventions pour l'agriculture. "Il y a beaucoup de questions", dit Antensteiner, "des enfants, mais aussi des adultes." Sans aucun doute, il y a beaucoup de travail derrière "Vacances à la ferme". Mais quand les enfants de vacances viennent la voir le matin - alors que leurs parents dorment encore - veulent l'aider et obtenir les œufs du petit-déjeuner directement des poules de la grange, alors elle sait : elle a fait quelque chose de bien.